Vous pensiez que le phytophthora était une maladie récente ? Détrompez-vous. Cette maladie fongique effraie les producteurs de pommes de terre depuis des siècles.

Le phytophthora de la pomme de terre : une maladie de longue date
L’histoire nous apprend que l’oomycète Phytophthora infestans a déjà causé de gros dégâts en 1845. Si toute l’Europe occidentale a été gravement touchée, l’Irlande en a particulièrement souffert. La situation était si grave qu’une partie de la population est morte de faim. Ces conditions épouvantables ont poussé un million et demi d’Irlandais à émigrer aux États-Unis à l’époque. C’est la principale raison qui explique les liens importants qui subsistent entre l’Irlande et les États-Unis.

Le phytophthora n’a jamais disparu
L’intérêt pour une meilleure protection des cultures s’est accru à la suite de cette catastrophe. On a constamment cherché à mettre au point de nouvelles variétés moins sensibles. Mais de nouveaux variants du pathogène sont systématiquement venus briser la résistance. L’utilisation de la bouillie bordelaise, un fongicide issu de la viticulture et découvert par le Français Millardet en 1885, a marqué une avancée majeure. Il s’agit d’un mélange de sulfate de cuivre, de chaux éteinte et d’eau.

La protection des cultures gagne en importance
Le XXe siècle voit l’apparition sur le marché de nombreux nouveaux produits destinés à protéger les cultures contre la maladie fongique agressive qu’est le phytophthora. À partir des années 1980, on met de plus en plus l’accent sur l’écologisation des cultures, avec un impact à plusieurs égards. Certains produits se voient interdits (comme le mancozèbe il y a peu), heureusement remplacés par des produits qui ont moins d’impact sur l’environnement.

Le jeu du chat et de la souris
Les sélectionneurs ne relâchent pas non plus leurs efforts pour développer de nouvelles variétés moins sensibles. Un véritable jeu du chat et de la souris, car le champignon ne tarde jamais à s’adapter. Dans Nieuwe Oogst (septembre 2023), le Geersing Potato Specialist (Emmeloord) souligne qu’il est relativement frustrant pour les sélectionneurs de voir que les résistances au phytophthora ne sont pas suffisamment protégées dans la pratique. « Il nous faut environ 15 ans pour créer une nouvelle variété. Il arrive que ce travail de longue haleine soit anéanti en peu de temps par une forte pression de la maladie. Face à la virulence actuelle du phytophthora, la sélection n’est guère possible. » La culture sélective continuera néanmoins à jouer un rôle important. Mais parviendra-t-elle, à terme, à porter le coup de grâce au phytophthora de la pomme de terre ? Rien n’est moins sûr. Le recours aux produits phytosanitaires gardera donc son importance dans la protection des cultures à l’avenir.

2023 : une autre année catastrophique
À l’instar de 1845, 2023 a été une année catastrophique en termes d’infestations de phytophthora. On sait aujourd’hui que les nouvelles souches (EU43 et EU46) ont touché de nombreuses parcelles. Plusieurs produits phytosanitaires (appliqués à titre préventif) se sont révélés insuffisamment efficaces sur les souches qui s’étaient adaptées. Une intervention curative à l’aide de produits efficaces a heureusement porté ses fruits en de nombreux endroits. Mais pour garder le phytophthora sous contrôle, il importe de prévenir l’apparition de la maladie afin d’empêcher de nouvelles souches d’émerger trop facilement.

Nufarm et la lutte contre le phytophthora
Nufarm voit dans le phytophthora l’un des grands défis de notre époque. Nous menons donc des recherches intensives et nous nous engageons en faveur d’une culture durable et économiquement rentable. Nous nous sommes par exemple associés à Geersing Potato Specialist pour créer la Sustainable Potato Platform, dans le cadre de laquelle nous étudions l’utilisation de produits de bio-contrôle associés à de nouvelles variétés résistantes. Ces recherches ont donné des résultats intéressants l’an dernier. Vous avez sans doute aussi déjà entendu parler de notre produit Canvas, qui démontre que les pommes de terre sont également bien protégées contre les nouvelles souches, notamment EU43 et EU46. Les producteurs peuvent donc indéniablement compter sur Nufarm. Vous souhaitez en savoir plus sur le phytophthora ? Contactez Geert van Parijs, notre spécialiste des cultures.

Pour une utilisation sûre des produits phytosanitaires, lisez l’étiquette et les informations sur le produit avant toute utilisation.